La séparation des pouvoirs est un principe exprimé par John Locke (voir aussi " De l'esprit des Lois" de Montesquieu) dans son « second traité du Gouvernement Civil » (1690) qui recommande leur séparation entre plusieurs personnes, car la tentation de porter la main sur le pouvoir serait trop grande si les mêmes personnes qui ont le pouvoir de faire les lois avaient aussi entre les mains le pouvoir de les faire exécuter.

Chapitre XII, section 143 "...And because it may be too great a temptation to human frailty, apt to grasp at power, for the same persons...

Section 148 : "Though, as I said, the executive and federative power of every community be really distinct in themselves... "

« Lorsque, dans une même personne ou dans le même corps de magistrature, la puissance législative est réunie à la puissance exécutrice, il n'y a point de liberté ; parce qu'on peut craindre que le même monarque ou le même séant ne fasse des loix tyranniques, pour les exécuter tyranniquement.

Il n'y a point de liberté, si la puissance de juger n'est pas séparée de la puissance législative & de l'exécutrice. Si elle était jointe à la puissance législative, le pouvoir sur la vie et la liberté des citoyens serait arbitraire ; car le juge serait législateur. Si elle était jointe à la puissance exécutrice, le juge pourrait avoir la force d'un oppresseur."